Es ist Juli 1996. Ein Lagerfeuer lodert auf der Insel inmitten des Pyhäjärvi-Sees in Kitee, Finnland. Dann, gegen Mitternacht, passiert etwas, das weitreichende Konsequenzen haben sollte. Tuomas beschließt, ein Soloprojekt zu gründen um atmosphärische Stimmungsmusik zu machen.

Die Idee nimmt schnell Form an: Die Band sollte akustische Gitarren, Flöten, Streicher und Piano mit einer weiblichen Stimme verbinden. Gitarrist Erno "Emppu" Vuorinen und Sängerin Tarja Turunen schließen sich bald dem Vorhaben an.

Holopainens Idee reift innerhalb von ein paar Monaten und bringt im Frühjahr 1997 das erste Nightwish Demo hervor. Die Reaktionen Außenstehender sind vorsichtig optimistisch und die Saat des Sommers beginnt im kalten Winter Kareliens zu gedeihen.

Schon bald sind neue Klänge in der Band zu hören: Vuorinen tauscht seine akustische Gitarre gegen eine elektrische und Jukka Nevalainen übernimmt die Rolle des Schlagzeugers. Ein paar Wochen intensiver Proben gipfeln schließlich in der Aufnahme eines Studio-Demos im April, bestehend aus sieben Liedern des neuen Line-Ups.

Spinefarm Records wird auf die noch junge Band aufmerksam und bietet ihr einen Plattenvertrag an. Im Sommer nimmt Nightwish vier weitere Lieder auf, um das Debut-Album Angels Fall First zu komplettieren. Das Album erscheint im November und steigt in den Finnischen Charts bis auf Platz 37. Die Single "The Carpenter" schafft es sogar bis in die Top Ten.

Das unerwartet hektische Jahr endet mit dem ersten Konzert der Band am Silvesterabend. Über 400 Besucher erscheinen im Huvikeskus in Kitee. Trotz extremer Nervosität der Band sollte der Abend alle Erwartungen übertreffen.

Nach ihrem Live-Debüt spielt Nightwish nur ein paar ausgewählte Konzerte, da Wehrpflicht und Studienpläne der Bandmitglieder einer großen Tournee im Weg stehen. Das zweite Konzert der Band findet bereits auf der Bühne des Lepakko in Helsinki statt, was die Nervosität der Bandmitglieder ins Unermessliche steigert. Tarja bricht auf der Bühne in Tränen aus und Tuomas fällt vor Aufregung fast in Ohnmacht. Trotzdem besteht die Band diese Prüfung mit Bravour und trägt keine seelischen oder körperlichen Narben davon.

Im Sommer verpflichtet Nightwish den Bassisten Sami Vänskä. Neues Material wird geschrieben und die Band geht im August ins Studio, um ein neues Album aufzunehmen. Oceanborn wird am 7. Dezember veröffentlicht und präsentiert sich als ein deutlich kraftvolleres und professionelleres Album als das Debüt. Gemischt von Mikko Karmila, der zu einem treuen Partner der Band werden sollte, erklimmt das Album Platz fünf der finnischen Charts. Der Erfolg überrascht alle, obwohl die Single "Sacrament of Wilderness" bereits die Pole Position der Singlecharts erreicht hatte.

Oceanborn wird im Frühling im Ausland veröffentlicht. Die Single "Sleeping Sun" wird in Deutschland innerhalb weniger Wochen über 15.000 mal verkauft.

Nachdem die männlichen Bandmitglieder ihren Militärdienst absolviert haben, kann Nightwish richtig durchstarten und wird für nahezu alle großen Festivals in Finnland gebucht.

Die geschäftige Saison der Sommerfestivals endet mit guten Gefühlen und sowohl Oceanborn als auch "Sacrament of Wilderness" werden mit goldenen Schallplatten ausgezeichnet. Kurze Zeit später beginnt Nightwish die erste vierwöchige Europatournee als Vorgruppe von Rage.

Nightwish beginnt das neue Millennium mit den Aufnahmen zum dritten Album. Die Band nimmt außerdem am Eurovision Song Contest teil und gewinnt die Publikumsabstimmung mit einer überwältigenden Mehrheit. Leider überstimmt die Jury dieses Votum und verhindert damit, dass Nightwish Finnland repräsentiert.

Wishmaster erscheint im Mai und wird mit einem Konzert in der Eishalle in Kitee gefeiert. Das Album schießt auf Platz 1 der Charts, wo es für drei Wochen verbleibt und Gold-Status erreicht. Im Sommer wird Wishmaster international veröffentlicht und von vielen Musikzeitschriften, insbesondere in Deutschland, zum Album des Monats gekrönt.

Vom Erfolg des Albums angespornt, begibt sich die Band auf ihre erste Welttournee. In den Sommermonaten spielt die Band vor begeisterten Fans in Brasilien, Chile, Argentinien, Panama und Mexiko. Im Herbst folgt die erste Headliner-Tour in Europa und im späten November spielt Nightwish zwei Konzerte in Montreal, die ersten in Nordamerika.

Das ereignisreiche Jahr wird mit einem Konzert in Tampere beendet, von dem eine DVD produziert werden sollte. Während dieses Konzerts in der Pakkahuone Halle bekommt die Band ein paar ganz besondere Andenken überreicht, da die heimischen Verkaufszahlen von Wishmaster eine Platin-Auszeichnung beschert hatten.

Es gibt keine Zeit zum Luft holen für Nightwish. Unmittelbar nach der Finnland Tour Anfang des Jahres geht die Band wieder ins Studio. Die EP Over The Hills And Far Away erscheint im Juni und bleibt fast ein Jahr lang in den finnischen Charts. Im April erscheint die Live-DVD des Konzerts in Tampere - From Wishes To Eternity.

Die Band spielt ihr letztes Konzert des Jahres bereits Mitte September, und es wäre beinahe das Abschiedskonzert geworden. Vänskäs Interesse an der Band schwindet und Turunen verbringt immer weniger Zeit mit den anderen Bandmitgliedern, viele Probleme haben sich aufgetürmt. Nach Beendigung der Tournee erklärt Holopainen, die Geschichte Nightwishs habe höchstwahrscheinlich ihr Ende gefunden.

Eine Wanderung durch die herbstliche Landschaft Lapplands ändert die Meinung des geistigen Vaters der Band. Nightwish würde weiter existieren, aber nur nach einigen grundlegenden Veränderungen. Ewo Pohjola von Spinefarm Records wird der Manager der Band, King Foo Entertainment übernimmt die Konzertplanung und Vänskä wird durch den Bassisten und Sänger Marco Hietala ersetzt.

Eine weitere neue Ära beginnt im November mit der Eröffnung des eigenen Online Merchandise Vertriebs der Band, dem Nightwish-Shop.

Nightwish nimmt schnell wieder Fahrt auf und beginnt im Januar mit den Aufnahmen zum neuen Album Century Child. Die Single "Ever Dream" erreicht in nur zwei Tagen Gold-Status in Finnland. Drei Wochen später sollte Century Child diesen Rekord brechen und wird innerhalb von zwei Stunden vergoldet. In Deutschland erreicht das Album Platz fünf in den offiziellen Charts.

Die Südamerika-Tournee im Juli wird ein Triumphzug mit vielen ausverkauften Konzerten, gefolgt von sehr erfolgreichen Konzerten in Südkorea, Russland und überall in Europa.

Das neue Jahr beginnt für Nightwish mit zwei großen Konzerten in Deutschland in der König-Pilsener-Arena in Oberhausen und dem Zenith in München. Neben ein paar Konzerten in Finnland spielt die Band auf großen europäischen Festivals, wie z.B. Bloodstock (UK), Lowlands (NL) und M'era Luna in Hildesheim. Die Reise über den großen Teich führt Nightwish unter anderem nach New York, Atlanta und Mexico City.

Der Oktober beschert den Fans die zweite DVD der Band, eine Dokumentation mit dem Titel End Of Innocence. Das Jahr klingt im Studio aus, wo Nightwish die Arbeiten zum nächsten Album begonnen haben.

Die ersten Monate des Jahres verfliegen im Studio, bis im Juni endlich das neue Album Once veröffentlicht wird. Das einstündige Meisterwerk verbindet Nightwishs typischen Sound mit vielen neuen Facetten. Der britische Komponist Pip Williams hat majestätische Orchester- und Chor-Arrangements erschaffen. Das Lied "Creek Mary's Blood" legt den Grundstein für eine Zusammenarbeit zwischen Nightwish und dem amerikanischen Ureinwohner und Musiker John Two-Hawks.

Once erreicht Platz 1 in den Charts in Finnland, Deutschland, Norwegen, Ungarn und Griechenland und wird das erfolgreichste Album des Sommers in Europa. Nach der ersten Single "Nemo" folgen noch drei weitere Single-Auskopplungen: "Wish I Had An Angel", "Kuolema tekee taiteilijan" und "The Siren".

The "Once World Tour" startet im Mai in Nightwishs Heimatstadt Kitee und führt die Band auf eine lange Reise durch die USA, Südamerika und Europa.

Während die "Once" Tour die Band quer durch Europa führt, fliegen Holopainen und Hietala nach Finnland, um nicht weniger als fünf Auszeichnungen im Rahmen der angesehenen Emma Gala in Empfang zu nehmen. Die Europatournee endet im großen Stil vor über 10.000 Fans in Stuttgart.

Während eines ereignisreichen Sommers spielt Nightwish neben Größen wie Iron Maiden und Mötley Crüe. Auch der Herbst lässt der Band keine Pause. Große Hallen wie das Hammersmith Apollo in London sind ausverkauft und Nightwish spielt mit den Scorpions in der Arena zu São Paulo. Im September erscheint das Best-Of Album Highest Hopes: The Best of Nightwish.

Die "Once" Welttournee findet ihren Höhepunkt und Abschluss in einem ausverkauften Konzert in der Hartwall Arena in Helsinki vor beinahe 12.000 Fans. Das große Finale wird aufgezeichnet, um später als End Of An Era DVD veröffentlicht zu werden.

Alles in allem umfasst die Tour über 130 Konzerte und gibt Fans in Australien, Kolumbien, Polen, Portugal und Griechenland das erste mal die Möglichkeit, Nightwish live zu sehen. Nach unermüdlichem Touren, wurde "Once" eine Million mal verkauft.

Doch das Jahr war noch nicht vorüber. Unmittelbar nach dem letzten Konzert wird Tarja Turunen ein offener Brief der anderen Bandmitglieder überreicht. Ihre Nachricht ist deutlich: Holopainen, Nevalainen, Vuorinen und Hietala haben beschlossen, Nightwish ohne Turunen fortzuführen. Die "Once" Tour hatte ihnen nur zu deutlich gezeigt, dass eine weitere Zusammenarbeit mit Turunen und ihrem Ehemann und Manager Marcelo Cabuli unmöglich war.

Als der Medienrummel um Turunens Rauswurf langsam abebbt, gibt Nightwish die Suche nach einer neuen Sängerin bekannt. Der Sommer bringt die Konzert-DVD End Of An Era und die Biografie der Band Once Upon A Nightwish von Autor Mape Ollila.

Die Musiker verbringen ihren Sommer in der finnischen Natur, wo sie die Lieder des neuen Albums arrangieren und proben. Die Aufnahmen beginnen im September.

Alles in allem erhält Nightwish über 2000 Demos von hoffnungsvollen Sängerinnen. Die Auswahl erscheint endlos, aber Schritt für Schritt lichten sich die Reihen der Kandidatinnen. Nach langer und reiflicher Überlegung fällt die Entscheidung, Anette Olzon aus Schweden als neue Sängerin zu verpflichten. Die Aufnahmen zum neuen Album Dark Passion Play werden in den Abbey Road Studios in London und bei Finnvox in Helsinki fortgesetzt.

Das große Geheimnis wird Ende Mai gelüftet, als Nightwish die Identität ihrer neuen Sängerin bekannt geben und die Single "Eva" veröffentlicht. Gefolgt von einer zweiten Single, "Amaranth", steht im September schließlich das Album in den Plattenläden der Welt. Das facettenreiche Album wird in Finnland 50.000 mal an einem Tag verkauft.

So wie schon Once, lässt auch Dark Passion Play die Band zu neuen Ufern aufbrechen. "Master Passion Greed" ist das womöglich kräftigste Lied der Band überhaupt und "Last Of The Wilds" entführt den Zuhörer mit Hilfe des Multi-Instrumentalisten Troy Donockley in die Moore der Schottischen Highlands.

Die "Dark Passion Play World Tour" beginnt mit drei geheimen Konzerten unter Pseudonymen und nimmt mit zahlreichen Konzerten in den USA und in Skandinavien schnell Fahrt auf. Ein Video für die Single "The Islander" wird in Lappland gedreht und wie sich später zeigen sollte, würde diese Produktion einen nachhaltigen Einfluss auf die Zukunft der Band haben.

Die intensive Dark Passion Play Tournee wird gleich am 1. Januar in Helsinki fortgesetzt und führt Nightwish im Verlauf des Jahres durch die ganze Welt. Von Australien in den fernen Osten, von Südamerika nach Nordamerika, und wieder zurück nach Europa. Vor Ende des Jahres sollte die Band keine Ruhe finden.

Im März wird die Live-EP "Made in Hong Kong (and in various other places)" veröffentlicht und bedeutet gleichzeitig den Startschuss für die Band, die Dark Passion Play World Tour fortzusetzen. Die Band spielt in Europa in riesigen Arenen, wie dem Ahoy in Rotterdam oder dem Zenith in Paris.

Nach einer weiteren USA-Tour und verschiedenen europäischen Festivals findet die Tournee nach über 200 Konzerten ihr Ende in der ausverkauften Hartwall Arena in Helsinki. Anschließend verschwindet die Band aus der Öffentlichkeit. Doch außerhalb des Rampenlichts ruht die Band nicht, denn die Vorbereitungen für das nächste Album sind bereits im Gang.

Die ersten Monate des Jahres verbringt Tuomas mit dem Schreiben der neuen Lieder und ihrer Texte. Schon im April wird eine erste Demoversion des neuen Albums Imaginarium aufgenommen. Während des heißen Sommers errichten die Nightwish-Jungs ihr eigenes Sommercamp in der Nähe von Kitee, wo die neuen Lieder geprobt und arrangiert werden. Dieses Vorhaben sollte ein paar Monate in Anspruch nehmen.

Die eigentlichen Aufnahmen beginnen im Oktober in den Petrax Studios in Hollola, Finnland. Schlagzeug, Bass und Gitarren sind zum Ende des Jahres komplett aufgenommen.

Der Februar beginnt mit einer großen Ankündigung Holopainens: "Wir nehmen ein Konzept-Album, das eine drastisch größere Spanne von Stimmungen als je zuvor umfassen wird. Ein surrealer Vergnügungspark, und die Fahrgeschäfte im Burton/Gaiman/Dali-Stil sind beinahe fertig."

Eine Woche später enthüllt Nightwish ein gut gehütetes Geheimnis, denn die Band hat in aller Stille neben dem Album auch an einem Film gearbeitet. "Imaginarium" ist ein Musical/Fantasy-Film, der auf den 13 Liedern des gleichnamigen Albums basiert.

Dieser besondere Plan wurde bereits Jahre zuvor geschmiedet, als Tuomas mit der Idee, 13 Musikvideos für das Album zu drehen, an den Regisseur Stobe Harju ("The Islander") herangetreten ist. Nach dem Vorschlag des Regisseurs, Dialog zwischen den Liedern hinzuzufügen, wurde klar: Imaginarium muss ein richtiger Spielfilm mit einer Geschichte werden.

Die Aufnahmen zum Imaginarium Album wurden in der ersten Jahreshälfte in London und Helsinki fortgesetzt. Erneut vertraute man Pip Williams die Arrangements von Orchester und Chor an. Das Album sollte neben weiteren Premieren zum ersten mal einen Kinderchor enthalten. Nachdem Anette im April ihre Gesangsparts aufgenommen hatte, konte Mikko Karmila mit dem finalen Mix des Albums beginnen.

Im Spätsommer wurde die Schreibweise des Albums in Imaginaerum geändert und das Veröffentlichungsdatum auf Ende November festgelegt. Die Single "Storytime" bietet einen ersten Vorgeschmack auf die 75-minütige Achterbahnfahrt.

Mitte September reist die Band in ein Filmstudio in Montreal, wo der Imaginaerum Film gedreht wird. In nur einer sehr arbeitsintensiven Woche werden die Szenen mit den Musikern verewigt. Die Veröffentlichung des Films ist im Frühjahr 2012 geplant.

Zur gleichen Zeit werden erste Konzerttermine der neuen Welttournee bekannt gegeben, die am 21. Januar in Los Angeles beginnen wird.

Die letzten Wochen des Jahres werden interessant, und das nächste Jahr wird wohl das ereignisreichste und spannendste in der Bandgeschichte...