Det är juli 1996. En gömd lägereld framträder på en ö i mitt i sjön Pyhäjärvi, Kitee. Vid midnatt händer något som har vidsträckta konsekvenser. Tuomas har en idé till ett soloprojekt som skulle kunna spela atmosfärisk stämningsmusik.

Idén kristalliseras snabbt; ljudet skulle innehålla akustiska gitarrer, flöjter, stråkar, piano – och kvinnosång. Gitarristen Erno ”Emppu” Vuorinen och sångerskan Tarja Turunen ansluter sig snart till projektet.

Holopainens embryo till idé tar form inom ett par månader, och det första Nightwishdemot blir klart tidigt 1997. Utomståendes åsikter är reserverat positiva, och fröna som såtts under sommaren börjar ge skott under den isande vintern av Karelia.

Nya dimensioner inträder snart i bandets musik: Vuorinen byter från akustisk till elektrisk gitarr, och Jukka Nevalainen ansluter sig som trummis. Ett par veckors furiöst övande kulminerar i en studiodemo inspelad i april och innehåller sju låtar av den nya sättningen.

Låtarna fångar intresset hos Spinefarm Records, och bandet erbjöds ett kontrakt. Under sommaren spelar Nightwish in ytterligare fyra låtar, och deras debutalbum Angels Fall First släpps i november. Albumet stiger till nummer 31 på den finska listan, medan singeln ”The Carpenter” redan nått till topp tio.

För att avsluta ett överraskande hektiskt år gör Nightwish sin debutspelning på nyårsafton. Över 400 personer dyker upp i Huvikeskus, Kitee, och bandet är nervöst som bara den, men konserten överträffar alla förväntningar.

Efter den första livespelningen spelar Nightwish bara på ett fatal utvalda spelningar, då påtvingad militärtjänst och studier förhindrar någon store turné. Den andra spelningen görs på scenen på Lepakko, Helsinki, och alla är fortfarande extremt nervösa: Turunen börjar gråta på scen och Tuomas svimmar nästan av spänningen. Bandet passerar dock eldprovet med fulländade manér och utan emotionella eller fysiska ärr.

Under sommaren rekryterar Nightwish en permanent basist, Sami Vänskä. Sommaren spenderas med att skriva nytt material, och bandet äntrar studion tidigt i augusti. Oceanborn, ett album med mycket mer tyngd och större professionalitet än debuten, släpps den 7 december. Mixat av Mikko Karmila, som senare kommer att bli en av bandets förtrogna, stiger Oceanborn till nummer fem på den finska listan. Succén överraskar alla, trots att singeln ”Sacrament of Wilderness” redan erövrat ledande position på singellistan.

Oceanborn släpps internationellt under våren, boostad av den nya singeln “Sleeping Sun” som säljer fler än 15000 ex på ett par få veckor enbart i Tyskland.

När killarna lämnar armén kan Nightwish äntligen tas live, och då Nightwish bokas för nästan alla stora finska festivaler går sommaren ut på kopiösa mängder spelningar.

Den livliga festivalsäsongen slutar lika fantastiskt, då både Oceanborn och singeln ”Sacrament of Wilderness” certifieras med guld. Kort därefter ger sig Nightwish av på sin första europaturné som support för Rage under fyra veckor i november och december.

Detta nya millennium börjar med upptagen aktivitet, då Nightwish börjar spela in sitt tredje album under januaris första veckor. Bandet deltar också i Eurovision Song Contest och vinner en överväldigande publikröst, men juryn som har sista ordet vill inte att Nightwish representerar Finland.

Wishmaster släpps i mitten av maj, och bandet firar med en konsert i Kitee Ishall. Albumet stiger till nummer ett på finska listor, stannar där i tre veckor och ger bandet guld. Wishmaster släppt internationellt under tidig sommar, och skivan blir månadens album i många tidningar, framför allt i Tyskland.

Boostade av succén från Wishmaster sätter Nightwish iväg på den första världsturnén, och sommarmånaderna spenderar bandet genom att uppträda för enorma publikmassor på platser som Brazilien, Chile, Argentina, Panama och Mexiko. Till hösten är Nightwish huvudband i dess första europaturné, och i sena november flyger de till Nordamerika för att för första gången göra två konserter i Montreal.

För att toppa av ett hektiskt år ger Nightwish en konsert i Tampere och denna filmas för DVD-släpp. Under spelningen i Pakkahuone ges medlemmarna även några värdefulla minnen, då Wishmaster sålt platina i Finland.

Ingen vila för Nightwish då bandet genast äntrar studion efter en finsk turné tidigt under året. EP:n ”Over The Hills And Far Away” släpps i juni och stannar på listorna för nästan ett år. Konserten inspelad i Pakkahuone kommer ut i april med titeln From Wishes to Eternity — Live.

Nightwish gör sin sista spelning för året redan i mitten av September i Nivala – och detta hade mycket väl kunnat vara deras avsked, eftersom Vänskäs intresse i bandet minskar. Turunen spenderar allt mindre tid med de andra musikerna, och ett otal problem har skockats. Då turnén avslutats upplyser Tuomas om att Nightwishs historia tycks vara vid sitt slut.

Medan hjärnan bakom bandet vandrar i det vilda lappland under hösten ändrar han sig dock. Nightwish kommer att fortsätta sin karriär – men bara efter att stora ändringar blivit gjorda. Ewo Pohjola från Spinefarm Records blir bandets manager, King Foo Entertainment börjar boka in spelningar, och Vänskä ersätts av basisten och sångaren Marco Hietala.

För att markera begynnelsen av denna nya era öppnar bandet i november månad sin egen onlineshop Nightwish-shoppen i anslutning till bandets hemsida.

Nightwish återfår snabbt sin styrka då de börjar spela in Century Child i januari. Singeln ”Ever Dream” kommer ut i tidiga maj och ger dem en finsk guldskiva efter två dagar. Efter tre veckor går det ännu bättre för Century Child då den säljer guld på bara två timmar. I Tyskland stiger albumet till nummer fem på de officiella listorna.

En sydamerikansk turné i juli visar sig vara en triumf med många utsålda spelningar, och denna succé fortsätter i Sydkorea, Ryssland och över hela Europa.

Vid årets slut tar Nightwish paus, men musikerna håller sig fortfarande upptagna med andra projekt som Sethian, For My Pain, Trio Niskalaukaus, Altarian, och Tarot.

Nightwish inleder året med uppmärksammade framträdande i Tyskland vid König-Pilsener Arena, Oberhausen och Zenith i München. Till sist lyckas bandet bara klämma in ett par få finska spelningar men framträder på europeiska festivaler såsom Bloodstock (Storbritannien), Lowlands (Nederländerna), och M’era Luna (Tyskland). På andra sidan havet spelar de på platser som New York, Atlanta och Mexiko City.

En dokumentär vid namn End of Innocence släpps på DVD i början av oktober, och under de sista månaderna av året börjar bandet spela in sitt femte album.

Början av 2004 flyger förbi i studion, och i tidiga juni släpps Once; ett en timmes långt musikaliskt mästerverk som introducerar nya nyanser till bandets sound. Det brittiska geniet Pip Williams har skapat några majestätiska orkester- och körarrangemang, och den nativamerikanska musikern John Two-Hawks sperlar på låten ”Creek Mary’s Blood”.

Once toppar listorna i Finland såväl som Tyskland, Norge, Ungern och Grekland och blir ett av de mest framgångsrika albumen i Europa under sommaren. Det första singelsläppet ”Nemo” följs av ”Wish I Had An Angel”, “Kuolema tekee taiteilijan”, och “The Siren”.

Världsturnén för Once startar i Kitee Ice Hall i sena maj och tar Nightwish på en lång resa genom USA, Sydamerika och Europa.

Medan ”Once” världsturnén kryssar sig fram i Europa i februari, tar Holopainen och Hietala en kort paus och flyger till Finland där de vinner inte mindre än fem awards under den prestigefyllda Emma Gala. Den europeiska delen av turnén slutar på storslaget vis då bandet spelar i Stuttgart, Tyskland, för över 10 000 människor.

Under en hektisk sommar framträder Nightwish jämte storslagenheter som Iron Maiden och Mötley Crüe. Den tidiga hösten bjuder inte bandet på någon vila då de fortsätter att sälja ut platser som Hammersmith Apollo, Longon och spelar på en arena med Scorpions i São Paulo. I september släpps en greatest hits-skiva kallad Highest Hopes: The Best of Nightwish.

“Once” världsturnén kulminerar i ett utsålt gig i Hartwall Arena, Helsinki, där nästan 12 000 fans fyller arenan. Den sista spelningen för turnén spelas in för det kommande släppet End of an Era.

På det stora hela översteg “Once” världsturnén 130 spelningar, vilket gjorde det möjligt för fans på platser som Australien, Columbia, Polen, Portugal och Grekland att se bandet för första gången. Efter en outtröttlig turné hade Once sålt en miljon kopior.

Året var dock inte över än – långt ifrån. Direkt efter den sista konserten får Tarja Turunen ett öppet brev signerat av alla musiker i bandet. Meddelandet är tydligt: Holopainen, Nevalainen, Vuorinen och Hietala har beslutat att fortsätta Nightwish utan Turunen. ”Once” världsturnén hade visat bandet att fortsatt samarbete med Turunen och hennes make och manager Marcelo Cabuli hade blivit omöjligt.

Medan ståhejet Turunens avvikelse från bandet långsamt dör ut annonserar Nightwish att de letar efter en ny sångerska. Tidigt under sommaren släpps DVD:n End of an Era tillsammans med en biografi av Mape Ollilla kallad Once upon A Nightwish.

Musikerna spenderar sommaren på den finska landsbygden där de övar och arrangerar låtarna till det kommande albumet. Inspelningarna börjar i september.

Allt som allt tar Nightwish emot över tvåtusen demon från hoppfulla sångerskor. Uppgiften tycks ändlös, men sakta men säkert minskar antalet kandidater. Efter noggrant övervägande väljer bandet Anette Olzon från Sverige som sin nya frontkvinna. Inspelningen av Dark Passion Play fortsätter sedan hos Abbey Road studios, London och hos Finnvox, Helsinki.

Hemlighetens slöja lyfts i slutet av maj när Nightwish annonserar identiteten hos den nya sångerskan i samband med släppet “Eva”, vilken är den första singeln från den nya skivan. Ännu en singel, ”Amaranth”, släpps innan Dark Passion Play slutligen släpps lös i slutet av september. Det multifacetterade albumet säljer 50 000 exemplar i Finland på en dag.

Precis som Once förde med sig nya influenser till bandets sound ett par år tidigare, ser även Dark Passion Play bandet navigera okända vatten: “Master Passion Greed” är förmodligen den tyngsta låten bandet någonsin spelat in, medan “Last of the Wilds” där multiinstrumentalisten Troy Donockley medverkar tar lyssnaren till hedarna ute på skotska höglandet.

“Dark Passion Play” världsturné sparkar av med tre hemliga uppvärmningsspelningar under olika pseudonymer, och under hösten gör bandet en tung turné i USA såväl som Skandinavien. En video för ”The Islander” filmas i lappland och som du kommer att se har denna produktion långvariga effekter på Nightwishs framtid.

Den intensive “Dark Passion Play”-turnén fortsätter på årets första dag i Helsinki och tar Nightwish vidare över hela världen, från Australien till Fjärran Östern, från Sydamerika till Nordamerika, och till Europa. Det är inte förrän vid årets slut som bandet får lite välförtjänad vila.

“Dark Passion Play” världsturnén fortsätter i mars, då den nya live-EP:n “Made in Hong Kong (and in Various Other Places)” släpps. De europeiska scenerna har blivit gigantiska då Nightwish framträder på arenor som Ahoy, Rotterdam och Zenith, Paris.

Efter en USA-turné under våren och några framträdanden på europafestivaler under sommaren, kulminerar ”Dark Passion play” världsturnén (under vilken bandet gjorde inte mindre än 200 spelningar) i en utsåld spelning på Hartwall Arena i Helsinki. Efter turnén retirerar bandet från allmänheten, men utanför rampljuset pågår massor då förberedelserna för det nya studioalbumet redan är i full gång.

De första månaderna av året spenderas genom att skriva musik och texter, och redan i april är Holopainen redo att spela in en tidig demo för det kommande albumet Imaginarum. Under den heta sommaren ordnar Nightwish sin sommarcamping nära Kitee, där de övar och arrangerar materialet för Imaginarium, en process som tar ett par månader.

De faktiska inspelningarna börjar i oktober i Petrax studios i Hollola, Finland. Trummor, bas och gitarr är klara vid årets slut.

Februari inleds med en explosion då Holopainen staterar följande: ”Vi spelar in ett konceptalbum, där atmosfären i låtarna varierar ännu mer radikalt än förut. Vår nöjespark och dess overkliga, Burton/Gaiman/Dali-liknande karuseller är nästan klara.”

Efter lite mer än en vecka avslöjar bandet en noga bevakad hemlighet. Pressreleasen lyder: ”I all tystnad har Nightwish, tillsammans med deras kommande album, arbetat på en film. Imaginarium är en fantasymusikal baserad på albumet med samma namn och dess 13 låtar.”

Den dubbla naturen hos Imaginarium har fötts flera år tidigare, då Holopainen presenterade idén för Stobe Harju – regissören till ”The Islander”-videon – beträffande att filma 13 musikvideos för albumet. Då regissören föreslog att de skulle lägga till lite dialog mellan låtarna kristalliserades idén: Imaginarium skulle vara en fullängdsfilm som bar på en historia.

Inspelningarna av Imaginarium fortsatte under den första delen av året i Helsinki och London, och återigen litade Nightwish på Pip Williams när det kom till orkester- och körarrangemangen. Denna gång skulle det också finnas en barnkör på skivan, bland många andra nyheter. Efter att Anette Olzon spelat in sin sång i april kan Mikko Karmila börja på den slutgiltiga mixen.

Under sensommaren ändrar Nightwish stavningen av titeln till Imaginaerum och annonserade att det nya albumet skulle släppas i Finland sent i november. Singeln ”Storytime” släpps som ett smakprov för den 75 minuter långa berg-och-dalbanefärden.

I mitten av september flyger Nightwish till Montreals filmstudio där Imaginaerum, med släpp under våren 2012, spelas in. Musikernas delar förevigas under en intensiv vecka.

Samtidigt annonserar bandet deras kommande spelningar i Europa, medan detaljer om den finska turnén avslöjas under senare delen av oktober. Världsturnén startar i Los Angeles den 21:a januari 2012.

De sista veckorna av 2011 kommer att bli mycket intressanta, då nästa år borde bli det mest händelserika och spännande i Nightwishs historia…